還在慢慢吃飯的小熊說：「媽媽你好奇怪，怎麼這個時候裝一個便當？」我說，爸爸會很晚才回來吃飯，這是要給他吃的晚餐便當。
外子昨天一早七點出門上班，拎了我做給他的三明治早餐、裝在隨飲杯裡面的豆漿，還有一小包預備下午五、六點要墊墊肚子的燕麥核桃餅乾。如果這兩樣也算「便當」，這個花博便當就是他一天裡面的第三個便當了。
昨天早上他出門前，我照例問一下晚上是否回來吃飯。「會，但是會很晚，妳幫我把飯菜裝在一盤好嗎？」
外子通常在八點半以後才回到家，我和女兒早已經吃飽，所以他都是一個人吃著我和女兒吃過的、已經涼掉的菜和湯。今天他怎麼突然想要我把晚餐裝盤呢？也許裝成一盤，方便微波加熱，吃起來感覺比較溫暖吧！
我本來要用一個大盤子盛飯和裝菜，但覺得看起來有點像給寵物吃的剩飯菜，靈機一動就拿出「花博便當盒」來用，看起來比較別緻。裝完以後，我就開始洗碗烘碗，也把水槽和廚房地板都整理乾淨了。
九點左右，外子回來了，一看到餐桌上有個圓形便當，竟像小孩子一樣興奮，掀開盒蓋說：「哇，好豐盛，看起來好好吃。」今晚的菜有客家小炒、櫻花蝦炒魚勿仔魚、蘿蔔絲炒蛋和炒A菜，都只是「自助餐等級」的家常小菜，並不特別。可能飯菜裝成便當，有不同的視覺效果，又方便微波加熱，三分鐘就能熱騰騰端上桌，難怪外子吃得稀哩呼嚕的，一臉滿足。
我看他吃完以後，在廚房洗便當盒的輕鬆模樣，心裡頗有感觸。過去是我自己腦筋轉不過來，其實我早該這樣為他裝便當了。為了他愈來愈晚回家，為了我到晚上十點還在刷洗廚房水槽、倒廚餘、烘碗，還要一邊檢查女兒的功課和聯絡簿，我已經煩心了好一陣子。
以現代人的生活方式來看，我這個主婦為了先生回家吃晚飯而煩擾，似乎是小題大做。現在外食很方便，先生可以下班在外吃飽再回家，家裡的晚餐只要準備自己和孩子的份量就好。甚至，我和孩子也可以就以外食解決。這不是很簡單嗎？
大部分的人一聽到外子的職業，都會直接問我：「那......他不會回家吃晚飯了吧？你還煮飯嗎？」我說：「有啊！他都會回來吃，九點回來，就九點才吃。」這個答案總是令人意外，因為一般人不會「忍」到九點才吃晚飯。我曾經想過，是不是我讓外子有壓力，不好意思吃飽才回家？也許他餓肚子到那麼晚，只是想配合我每天在家開伙的固執？
前幾天我跟外子說，不要這樣虐待自己，吃過再回來吧！但外子說，在員工餐廳吃晚飯是很方便，但不論是先吃完了繼續工作，或者下班了吃完才離開，這一餐飯，還是附屬在「工作」裡的。只有離開工作地點，才是真正結束一天的工作；回到家吃飯，才是真正的休息。
外子忍著飢餓就是要回家吃飯，讓我有點不忍。這麼多年來，「回家吃飯」對他的意義不只是解飢而已，還有身心的休憩與放鬆。想起十多年前，我和他剛剛組成小家庭，也是因為他類似的一席話，從未進過廚房的我，開始了我下班後的「煮婦生活」。
當時他一週當中有三天不能回家睡覺，如果有回家，也是在八點半以後。我問他想要在家裡吃飯嗎？他說：「每天都是忙到把早餐午餐『倒』進嘴裡，只有晚上這一餐能好好坐著吃，如果那天有回家睡覺，就算八點半吃也沒關係！」那時我有工作，六點多下班，搭車回到家是七點半。換裝進廚房弄好兩人的飯菜，也都是八點二十分以後的事了。
我很重視這個「八點半晚餐」，因為這是我們夫妻之間難得的家庭時刻。但外子的工作實在太忙碌，八點半晚餐不一定能每次準時開動。在那沒有行動電話的年代，有時候忙起來不一定能隨時聯絡。記得有一次我等到九點半，竟耍起性子決定餓到底，以示抗議。那天我生著悶氣等到快十一點，才看到累極的先生進家門。
不太記得那天的「十一點晚餐」是怎麼收場的，應該是怒氣、怨氣配著飯吃吧！但記得從那次以後，外子要求我不可再超時等他吃飯。事實上，我也漸漸不可能再那樣等他。孩子出生了，不能讓孩子餓著；而這些年，外子的工作壓力和忙碌程度與日俱增，我們和他同桌和樂用餐的機會愈來愈少了。
這一兩年，外子每天回家的時間愈來愈晚，餐桌上的飯菜也愈放愈涼。他回到家常常不發一語，吃飯時也緊皺眉頭。他吃完飯就沉著臉走進房間，做自己的事，我則是一邊叨唸、一邊走進廚房做最後整理，一肚子怨氣。從下午四、五點進廚房，到了十點半還在廚房，我可真是個黃臉婆啊！
我曾經一邊刷洗，一邊想著，我到底在生什麼悶氣呢？廚房的工作雖然有點麻煩和辛苦，但做了十多年也習慣了。每天早上外子出門前，我不都是照例問他是否回來吃晚飯嗎？同樣的做晚餐，為什麼十多年前的「樂意」，會變成這幾年的「怨氣」？
靜心想想，表面上看來是清理廚房引起的不悅，但真正的原因，恐怕是我不能適應儀式依舊的晚餐，內涵已經不復當年。無法共同吃飯，只是夫妻關係逐漸改變的冰山一角。隨著他愈來愈忙，我在家裡的承擔也愈來愈多。這幾年來，曾經契合的兩個人，因為中年的忙碌和壓力，摩擦多了，互動少了，交集沒了，慢慢變成同住一個屋簷下，有事才能好好交談的兩個人。因為這樣，我曾經覺得外子變了，跟他鬧了不少次的彆扭。
但外子有變嗎？十多年來，他還是一樣餓著肚子，回家吃晚餐。是不是我太執著於自己對夫妻和家庭生活的固定想像？我只在乎自己的感受，哀嘆自己到十點多還在廚房忙碌，忘了自己堅持做晚飯的初衷，是要給先生「家的溫暖」？我為自己日漸增加的承擔而懊惱，有沒有設想他一個人扛著事業和整個家的沈重負荷呢？
一起走了十多年的婚姻路，是該要學會消融自己，站在對方的角度去思考了。放下自己慣性的思維和堅持吧！也許中年夫妻本來就不是你儂我儂，夫唱婦隨；也許老夫老妻的相處形式，就是各自安頓好自己，不一定要互相凝望、絮絮叨叨。多用同理心，換個形式來付出和體貼，平行相處的夫妻，還是可以和樂融融。
今晚，我還是幫外子裝了一個晚餐便當。
同樣的菜色，換個形式上菜，一樣可以吃得溫飽。擠在便當盒裡的飯菜，更容易加熱，爸爸吃起來更方便、更暖、也更香！
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