明天就是大學學測的日子。孩子高三期末考完，在家溫書的這段期間，我除了照顧她的飲食和注意身心健康，也外出到寺廟為孩子祈福。上週某一個陰雨綿綿的寒冷天，我到平時就習慣參拜的萬華龍山寺；星期二的豔陽天，我到朋友建議我一定要去的雙連文昌宮。
我不是很懂得拜拜的人，但是到寺廟與神明對話，讓我內心很歡喜。考前到廟宇幫考生祈福，供桌上擺滿包子、粽子、糕點、芹菜、青蔥、菜頭…等考生吉祥供品，看起來好像是「臨時抱佛腳」，不過看著摩肩擦踵的家長們，我內心懂得：神明並不能幫孩子讀書，家長也不能幫孩子考試；我們來到這裡，就是做父母的一分陪伴與相挺。不論孩子的程度如何、準備到哪裡，最後幾天，一切都差不多了。我能做的，就是祈福、祈願、求平安。
捻香祈願，隨著煙霧冉冉上升的是我們與神明的對話。善男信女的閉目默念，是一個一個心靈空間；將精神寄託於神明保佑，然而實際上是給自己信心，因為回到生活裡，執行的還是自己。
十年前帶孩子學游泳，我跟著一起學會自由式換氣之後，這些年來我一直保持規律晨泳的習慣。因為罹患「重症肌無力」的關係，來回兩三趟就要站起來休息，再繼續；通常游半個小時是我的極限，最多十二趟來回（六百公尺）就要上岸回家。
半年前我以「魚式」觀念調整姿勢、協調和節奏之後，發現自己有些突破，可以愈游愈久，且漸漸可以不需頻繁站起來喘息。上個星期的一次晨泳，我來回慢慢游著，一趟、兩趟…..一直數到第十四趟才覺得需要休息。我停下來站在池緣，發現自己竟然游了七百公尺，十年來的最長距離，而且途中沒有中止。
對固定游泳健身、每天至少一千公尺以上的規律泳客來說，七百公尺只是小菜一碟。但這七百公尺，是從十年前的某一個夏日，我怯生生請求孩子的教練指導沒力氣的我學會游泳至今，一點一滴的長期累積。發現自己的體能似乎達到生病十九年來的最高點，內心忍不住激動起來。然而真正令我雀躍的不是距離，更不是速度，而是我比以前更能夠「持續」。
今早孩子要上學，走出家門要按電梯下樓，我看她穿著厚厚的上衣和外套、脖子上一圈圍巾，背著沉甸甸的書包略微佝僂的模樣，看起來有點疲憊。想到天這麼冷，今天依舊留校夜自習，晚上跟同學一起訂餐，不知會吃什麼，吃得飽嗎？
我問孩子，留校自習好幾個月了，好久沒在家吃晚飯，要不要今晚放學就回家，早點洗澡、吃現煮的熱飯、喝熱湯，紓緩調整一下？「今天讓妳點菜，妳想吃什麼？」
孩子想了一下，說：「唔…我想吃咖哩，媽媽可以做咖哩嗎？」
上市場採買前，我通常會大約設想一下未來兩三天想做的菜色和湯品，然後寫成一張購買清單。但實際到了市場，眼前琳琅滿目的新鮮蔬果、食材讓人很心動，常常當下激發大腦組合出更多計畫之外的菜色；「加掛」之後的結果，就是實際買回家的是超過原擬兩三天菜色的物資。
週五的傍晚煮飯前，打開冰箱，看到蔬果抽屜裡的兩顆甜椒、一小包黑木耳、一包新鮮香菇，就是「計畫」加「隨性」的剩餘產物。紅色和橘色甜椒是當時看到顏色美麗，心血來潮買下；黑木耳是大前天與筊白筍絲、蘿蔔絲合炒一盤「筊白春色」時用剩的；至於新鮮香菇，原本是要搭配雞胸肉和筊白筍一起做成主菜，但某一天臨時起意把筊白筍用到前面那道菜上了，香菇就這麼閒置下來。
「心血來潮」加「臨時起意」，讓計畫產生了變化，為了清冰箱，只好動動腦搞創意。看這幾樣剩下的蔬菜，憑一點經驗和味覺記憶來設想，顏色頗能互相襯托，口味也能呼應搭配，就把它們混在一起煮煮看了。
傍晚要做晚餐前，想好今晚的三菜一湯，打開冰箱要拿食材出來準備時，看到冰箱裡有六顆小馬鈴薯，買了兩三天卻忘了料理。突然想起昨天上午在摩斯漢堡看書，翻閱店內的一本當期雜誌─「農訓─特刊 時好味」，讀到一篇文章有介紹「迷迭香馬鈴薯」，靈機一動想臨時加個菜，照著雜誌上的食譜來烤烤這幾個小馬鈴薯。
昨天讀文章的時候，雖是冬至，氣溫卻有如夏天。今天天氣轉涼了，腦子和味蕾一連通後幾乎是反射地連結到「烤箱」，意念一產生，那溫暖與香味就立體化起來。
特刊上的做法好簡單，馬鈴薯切成一口大小，用滾水煮個四、五分鐘，撈起來以後，塗抹橄欖油，鋪好置於烤盤，放入預熱到兩百度的烤箱，烤二十分鐘。結束前的五分鐘，撒上迷迭香，再繼續烤。烤好以後抹上鹽，就可以食用。
前幾天收到好友寄來一份禮物，是她去日本的時候在奈良買的墨。打開包裝看到古樸的木盒裡裝著小小精緻的墨，很驚喜。
這是一個月內，我第二次收到「墨禮物」了，十一月一位初見面的新朋友也送我兩條墨。先前，也有朋友去中國或日本回來，帶了毛筆給我。想到朋友遊覽古都，心裡還想到我這個用毛筆的「古早人」，這份貼心情意讓我很感動。
學生時代，可能因為形象「純樸」，我曾經被社團學弟誤以為是中文系，直到某一天看到我手上抱著那本很容易辨識、厚厚如磚頭、封面是伊莉莎白一世肖像的英國文學史課本，驚呼一聲，才知道學姊讀的是「時髦」的外文系。現在看朋友送我筆和墨，我想我一定比以前更像中文系了！
十二月十二日是女兒高中（也是我的母校）校慶的日子。從她入學以來，每年校慶我都參加，但第一年主要欣賞高一的帶動唱比賽，第二年光顧高二熱鬧的園遊會，都沒有時間好好參與和欣賞校慶的活動。這是她高中的最後一次校慶了，我一早就到學校，打算完整參與開幕典禮，並盡量欣賞各項活動。參觀完由高三生表演的瘋狂創意入場式、高二精采有勁的大會操、樂儀隊以及熱舞表演，我離開操場，打算參觀藝文和展售活動。看了一下邀請函，我選擇先前往光復樓第二會議室參觀「英文科教學成果與學生作業展」，一來因為一樓較近，二來英文是我的本科，最先能引起我的興趣。
走進會議室，翻一翻桌面上孩子們琳琅滿目的英文作品，我轉頭望向牆壁這一區：「Female Education」，突然眼前出現幾個熟悉得不得了的圖像。一張用夾子掛在繩子上的作品，右邊附著三張照片：是我國小一年級的模範生照，高三的大頭照以及大學畢業照。參觀作業展，竟然看到小時候的自己，真是嚇了一跳！定睛一瞧，這是女兒的作品，寫的是我的教育歷程。
我突然想起在今年九月她剛升上高三時，有一天回家哀號著老師出了一份英文作業好難寫。後來她說要拿我當題材，還跟我要幾張老照片。我丟了自己一本年輕時候的相簿給她，但她這篇英文文章寫了什麼，我並不清楚；直到站在會議室內「與自己相遇」的此刻，才完整讀到這篇故事的內容。
昨天兩個老朋友約我碰面，看了一場電影，看電影前先喝咖啡吃點心聊天。我有事稍微晚到達咖啡廳，一坐下來，兩個好友不約而同跟我聊起日前貼在臉書上的「香菜豆包」。
「你那個豆包，看了覺得好好吃，我平常不是很會做菜，看了竟會想馬上買材料來做……。」兩位朋友都是優秀的老師和文青，目前單身，不是常常下廚煮飯，一見到我話題這麼家常，還表達下廚的衝動；尤其這兩位好友雖也是臉書朋友，但幾乎不在臉書上露面，平常我沒有感覺到她們在FB 的存在，兩人熱情反應讓我有點意外。
「因為你寫那個做菜的步驟，讓我讀起來覺得好簡單喔，好像照樣做就可以吃到好味道！你寫的是食譜書上的，還是你自己的過程？」
我們一家都很愛吃豆腐，豆製品不僅是很好的蛋白質來源，做法又可以千變萬化，是非常稱職的配菜角色。除了豆腐，我也愛用豆包來替換搭配；我通常買沒有炸過的生豆包（在主婦聯盟或有機店可以買到非基因改造的豆包），切成細條之後可以用來和蘿蔔絲、洋蔥絲、綠豆芽、芹菜絲、蘿蔔絲、金針菇等蔬菜炒成一盤營養高纖的副菜；也可以在做日式炊飯時，與蘿蔔絲、洋蔥絲、黑木耳絲或牛蒡絲一起炒過，做為炊飯的配料。
今天我沒有這麼「厚工」，只用了香菜和生豆包兩樣食材，以很簡單的方式做成好看又好吃的「香煎香菜豆包」。
先把香菜洗淨，然後切成很短的小段。接著把豆包掀開，內層撒上一點鹽和白胡椒，用手指抹勻後，放上香菜段，均勻鋪好不外露，然後把豆包摺起來，整理好，就可以準備入鍋煎。 鍋子熱一下，用一點點油起油鍋，油不用多，薄薄一層就好，才能把豆包的表皮煎得金黃、「恰恰」（閩南語發音，意思是「微微焦酥」），賣相好、也更好吃。
連續幾天比較忙，今天早上精神不甚佳，沒有外出買菜。中午熱了昨天的牛丼給孩子吃，下午去南海路藝術教育館看一個書法展、見見老朋友，回家時想到晚餐和孩子便當還沒有著落。
外面滴滴答答下著雨，懶得去買外食，於是打開冰箱探索一下有什麼肉和菜可以運用。想想主婦資歷多年累積的不是頭銜，要說最「威」的能力，大概就是在冰箱裡看到什麼，就能把它「變」上餐桌吧！
先從冷凍庫拿出一小包雞胸肉退冰，決定以雞肉為主要蛋白質主菜；接著在冷藏庫裡看到胡蘿蔔、芹菜管、牛番茄、一盒豆腐，還有一包有機小白菜。想了一下，試試看用芹菜管和胡蘿蔔來炒雞胸肉吧！以往沒有這樣搭配過，不過芹菜管的香脆和胡蘿蔔的清甜和雞肉配在一起應該還不錯。至於牛番茄就切塊來煮切丁的豆腐，做為副菜。
