煮婦生涯多年，做菜久了，免不了對食材產生慣性。如果沒有特別計畫或動腦筋，受限於習性或偶爾厭倦，常常買來買去都是那幾樣。最近我認識了一項可愛的新食材─「栗子」，甘甜溫暖的滋味，喚醒了我因為不太需要做便當而略為鈍化的主婦魂。
原本「栗子」一直不在我的烹飪食材名單中，對它的印象總停留在路邊小攤大大的黑鍋裡翻來炒去的「糖炒栗子」，腦中連結的是那一股暖甜帶嗆的飄香；不然就是西式糕點店裡美麗的「栗子蒙布朗」，口中細滑甜柔的高雅。最近與一位擅長食補和營養學的大姐聊天，聽她說「栗子燒雞」很適合體質虛寒怕冷的人食用，最近我去菜市場看到菜攤上有一包包已剝殼的栗子，就買了一包，想來試試幫家人補補看。
黃黃的栗子表面有棕色的毛，要怎麼處理？老闆說：「這很簡單啦！妳不要用蒸的，把栗子放進滾水裡面煮個幾分鐘，那層膜就會軟化，撈起來之後趁熱剝，很容易就剝下來！」我買回家後照著做，果真輕易剝好，一點也不麻煩。
做「栗子燒雞」要準備的食材很簡單，除了栗子，我買了去骨的半土雞雞腿肉（也可以用一隻或半隻雞剁成塊），再切幾片薑片即可，調味需要的米酒、冰糖、醬油也是廚房裡垂手可得。
一般這種類似紅燒的作法，會需要多一點水，最後再收乾湯汁。但我突然想實驗看看，利用我先前做「水晶雞翅」的做法，來燒煮這道「栗子燒雞」─也就是不把雞肉全部泡在湯汁中，利用較少的湯汁搭配加蓋鍋子內的熱度加強燜熟。
我用一支導熱不錯的不鏽鋼單柄鍋，倒入調味適中的湯汁，放進食材，用小火燜蒸煮。一開始看起來汁液很少，但煮的過程中雞肉本身會滲出油脂和水份，鍋內熱度環流，並且產生水蒸氣，都會讓湯汁增加。如果怕黏鍋，可以酌量加水。因為雞肉沒有被滷汁淹沒，過程中需要掀蓋翻動一下，避免燒焦並且利於食材上色。
很幸運地，首發成功。如此燒煮之後的栗子燒雞，冰糖、醬油和雞肉本身的汁液在食材表面融合得濃透晶亮，肉吃起來美味Q彈，本身就味甜的栗子結合醬香，鬆軟中有豐醇的甘美。濃稠的湯汁淋在白飯上，這一碗栗子燒雞飯，吃起來真的會讓人從裡暖到外。
補身也是暖心。幸福和甜蜜，不就在一口一口的日常滿足之中？
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◎【栗子燒雞】
材料：雞肉、栗子、薑片三、四片
調味：油兩小匙、醬油3-4大匙、冰糖1大匙、米酒1大匙（調味供參考，再依個人口味酌量）
做法：
- 栗子用滾水小煮一下，以利剝去外膜。
- 雞肉切塊，以適量醬油醃大約半小時。
- 放油在鍋中燒熱，放入薑片炒香，再加入雞肉同炒。
- 把炒過的雞肉放入鍋中，也加入栗子。倒入入米酒、醬油、冰糖，以文火燉煮雞肉至軟（大約30-35分鐘），即可上桌食用。
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